O Lúpus Eritematoso Sistêmico (LES) é uma doença inflamatória crônica de origem autoimune, cujos sintomas podem surgir em diversos órgãos de forma lenta e progressiva.  São dois tipos principais de lúpus: o cutâneo, que se manifesta apenas com manchas na pele, e o sistêmico, no qual um ou mais órgãos internos são acometidos. Por ser uma doença do sistema imunológico, pode apresentar diferentes sintomas e em vários locais do corpo, como febre, emagrecimento, perda de apetite, fraqueza e desânimo; ou específicos de cada órgão, como dor nas juntas, manchas na pele, inflamação da pleura, hipertensão e/ou problemas nos rins.

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Quem tem lúpus?

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Pessoas de qualquer idade, raça e sexo, porém acomete mais as mulheres, principalmente entre 20 e 45 anos. É mais frequente em pessoas mestiças e em afrodescendentes. No Brasil, estimativas indicam que há cerca de 65 mil pessoas com lúpus, a maioria mulheres.

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O que causa o lúpus?

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A causa é desconhecida, mas sabe-se que fatores genéticos, hormonais e ambientais influenciam no seu desenvolvimento. Pessoas com predisposição genética, após uma interação com fatores ambientais, passam a apresentar alterações imunológicas. A principal delas é o desequilíbrio na produção de anticorpos que reagem com proteínas do próprio organismo.

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Quais os sintomas da doença?

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São diversos e variam em intensidade de acordo com a fase de atividade ou remissão da doença. Manifestações gerais como cansaço, desânimo, febre baixa, emagrecimento e perda de apetite. As manifestações podem ocorrer devido à inflamação na pele, articulações, rins, nervos, cérebro e membranas que recobrem o pulmão e o coração.

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Manifestações clínicas mais frequentes:

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a) Lesões de pele: ocorrem em cerca de 80% dos casos, ao longo da evolução da doença. As lesões mais características são manchas avermelhadas nas maçãs do rosto e dorso do nariz. Outra manifestação muito característica é a fotossensibilidade.  

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b) Articulares: dor, com ou sem inchaço, nas juntas ocorre em mais de 90% das pessoas com LES e envolve principalmente as juntas das mãos, punhos, joelhos e pés.

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c) Inflamação das membranas que recobrem o pulmão e coração é relativamente comum, podendo ser leve e assintomática ou com dor no peito.

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d) Inflamação nos rins: ocorrem em cerca de 50% das pessoas com LES. No início pode não haver qualquer sintoma, apenas alterações nos exames de sangue e/ou urina. Nas formas mais graves, surge pressão alta, inchaço nas pernas, a urina fica espumosa, podendo haver diminuição da quantidade de urina.

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e) Alterações neuropsiquiátricas: são menos frequentes, mas podem causar convulsões, alterações de humor ou comportamento, depressão e alterações dos nervos periféricos e da medula espinhal.

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f) Sangue: as alterações nas células do sangue são devido aos anticorpos contra estas células, causando sua destruição. Assim, se os anticorpos forem contra os glóbulos vermelhos (hemácias) vai causar anemia, contra os glóbulos brancos vai causar diminuição de células brancas (leucopenia ou linfopenia) e se forem contra as plaquetas causará diminuição de plaquetas (plaquetopenia).

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Como o diagnóstico é feito?

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O diagnóstico é feito através do reconhecimento de um ou mais dos sintomas acima. Ao mesmo tempo, eles também são habitualmente utilizados para a definição final do diagnóstico. Exames comuns de sangue e urina são úteis não só para o diagnóstico da doença, mas também para definir se há atividade do LES. Embora não exista um exame que seja exclusivo do LES, a presença do exame chamado FAN (fator ou anticorpo antinuclear) em uma pessoa permite o diagnóstico com muita certeza.